Физиологический механизм мурлыканья
Мурчание или мурлыканье — это тихий низкочастотный звук, сопровождаемый вибрацией, которая особенно хорошо ощущается в области шеи и грудной клетки питомцев.
Раньше специалисты считали, что причиной мурлыканья являются особое строение подъязычной кости кошачьих или движение крови по нижней полой вене, несущей обогащенную углекислым газом кровь от легких к сердцу. Однако дальнейшие исследования заставили отказаться от этих гипотез.
На сегодняшний день ученые установили, что мурчание издается мышцами, расположенными внутри гортани кошки. Получая сигнал от мозга, они начинают сокращаться с частотой от 25 до 150 вибраций в секунду, попеременно сужая и расширяя голосовую щель — область гортани, которая окружает голосовые связки. В результате проходящий через щель воздух вибрирует как на вдохе, так и на выдохе.
Специалисты из Вены подробнее изучили анатомию голосовых связок котов и обнаружили в них образования из фиброзной (соединительной) ткани диаметром до 4 мм. По мнению исследователей, именно эти участки позволяют кошкам издавать мурчащие звуки на такой низкой частоте (25–30 Гц), нехарактерной для животных столь маленького размера.
Для чего кошки мурлыкают «как трактор»
Если с механизмом мурчания ученым удалось разобраться, то вопрос, почему кошки мурчат, «как трактор» — до сих пор остается открытым. Ранее считалось, что кошачье мурлыканье является выражением удовольствия и других положительных эмоций. Но многочисленные эксперименты и наблюдения, проведенные в последние годы учеными, ветеринарными врачами, зоопсихологами и заводчиками показывают, что спектр возможных причин мурлыканья гораздо шире.
В настоящее время выдвинуто несколько гипотез того, почему кошки мурчат. Поговорим о каждой из них подробнее.
Внутривидовая коммуникация
Новорожденные котята учатся мурлыкать уже со второго–третьего дней жизни. Это помогает поддерживать «связь» с матерью, так как малыши рождаются полностью слепыми и глухими. Слух появляется в среднем на 4–5 сутки, глаза открываются чуть позже (через 5–10 дней). До этого момента мурчание становится единственным способом коммуникации между матерью и ее потомством (помимо тактильных контактов).
Низкие частоты мурлыканья не позволяют услышать его на большом расстоянии, что делает такое общение между кошками безопасным в условиях дикой природы: оно не привлекает внимание хищников и потенциальных конкурентов.
Маленькие питомцы мурчат во время и после кормления: у многих из них эта привычка остается на всю жизнь. Взрослые кошки часто сигнализируют мурлыканьем своему хозяину, что их пора кормить, или «благодарят» за угощение.
Также взрослые особи могут использовать мурчание и для других целей: например, демонстрируют сородичам мирные намерения в случае конфликта, пытаясь успокоить и себя, и оппонента.
Выражение удовольствия
Положительные эмоции — пожалуй, все же самая частая причина того, почему кошка мнет лапами и мурчит. Поводом для этого могут быть разные события:
- Кормление;
- Подготовка ко сну;
- Встреча с хозяином после разлуки;
- Тактильные контакты: поглаживания, почесывания, внимание владельцев;
- Заинтересованность каким-либо предметом (новой игрушкой, вкусным лакомством и т. д.).
Для некоторых владельцев загадка, почему кошки мурчат и перебирают лапами. Такое действие называется «молочный шаг»: оно ассоциируется у кошек с состоянием сытости и спокойствия. Когда новорожденные котята сосут грудь матери–кошки, они разминают лапками область вокруг соска, тем самым стимулируют приток молока к нему. Будучи взрослыми, в некоторых ситуациях они воспроизводят это действие инстинктивно, когда испытывают положительные эмоции. Коты могут мять различные поверхности, а также и самого хозяина, запрыгнув ему на руки. Прерывать такой «ритуал» не стоит, так как он помогает питомцу успокоиться и выразить свое благодушное настроение. Если при этом кошка выпускает когти — подложите ей под лапы плотную подстилку или кусок ткани, но не прогоняйте животное.
Снятие стресса и болевого синдрома
Многие питомцы мурчат не только в состоянии удовольствия: это давно установленный факт. Мурлыканье может наблюдаться у них в момент испуга, стресса или боли.
Так, многие владельцы отмечают, что их коты мурчат во время походов в ветеринарную клинику, медицинских процедур и осмотра ветеринарного врача. Другие питомцы мурлыкают после того, как убегали от собаки или вступили в конфликт со своим сородичем.
Также ветеринарные специалисты отмечают, что довольно часто мурлыкают раненые и больные кошки. Нередко мурчать начинают и самки в процессе родов.
Изучив все эти факты, специалисты выдвинули теорию, что кошачье мурчание стимулирует мозг питомцев вырабатывать особый гормон, который позволяет снизить уровень стресса и болевых ощущений.
Любопытный факт: с помощью мурлыканья кошки могут снижать уровень стресса не только у себя, но и у своих хозяев. Ученые из университета Миннесоты (США) провели многолетнее исследование, в результате которого выяснилось, что регулярное общение с питомцами позитивно отражается на психическом и физическом здоровье их хозяев. Специалисты определили, что владельцы котов реже страдают сердечно–сосудистыми заболеваниями и в среднем живут на несколько лет дольше людей, у которых нет домашних животных.
